12 ottobre

ELIZABETH FRY (1780-1845)
testimone

La chiesa anglicana ricorda in questo giorno Elizabeth Fry, riformatrice delle prigioni.
Elizabeth Gurney era nata a Earlham (Norfolk) nel 1780. A vent'anni sposò Joseph Fry, commerciante londinese e quacchero di stretta osservanza. Ammessa come ministro nella Società degli Amici, Elizabeth divenne una predicatrice famosa. Quando venne a conoscenza delle squallide condizioni che regnavano a quel tempo negli istituti di detenzione del suo paese, essa decise di dedicarsi con ogni mezzo ad alleviare il deplorevole stato delle detenute di Newgate.
Nel 1820 Elizabeth fu tra i fondatori del rifugio notturno per i senzatetto di Londra, e cominciò in quell'anno a viaggiare in tutta l'Europa, battendosi per la riforma delle prigioni in ogni paese del Vecchio Continente. Ispirata da un forte radicalismo evangelico, Elizabeth Fry smise di lottare soltanto il giorno della sua morte, avvenuta il 12 ottobre del 1845.

TRACCE DI LETTURA

Elizabeth Fry odiava la pena capitale e sebbene assistere a un'esecuzione le logorasse i nervi, ogni volta rimaneva a pregare con le donne condannate a morte nel carcere di Newgate sino al momento della loro esecuzione. I prigionieri allora erano spesso condannati a morte per aver rubato somme modeste o per qualche contraffazione: lei li faceva sedere deliberatamente davanti a sé, ai primi posti nelle riunioni di preghiera.
(R. Symonds, Ben più dei rubini )