19 Octobre
PAUL DE LA CROIX (1694-1775) prêtre
En janvier 1694, Paul Danei naît à Ovada, dans la province d’Alessandria ; il est mieux connu sous le nom de Paul de la Croix, prêtre et fondateur des Passionnistes.
Son extrême sensibilité lui fit goûter des moments de grande ferveur comme aussi des états de forte dépression. Grâce à sa foi que nourrit l’écoute des Écritures, il trouva une solidité qui crut au milieu des nombreuses épreuves de sa vie. De fait, Paul vit mourir prématurément neuf de ses quinze frères, mais il dut surtout peiner longuement pour mener à bien sa vocation, qu’il avait clairement perçue dès ses 23 ans.
Dès 1717, en effet, il avait pris conscience qu’il était appelé à vivre dans la solitude, pour y mener une vie de pénitence et de grande pauvreté. Peu à peu mûrit en lui la conviction qu’il lui fallait réunir quelques compagnons pour partager avec eux la recherche de Dieu en communauté ; c’est à cette fin qu’il rédigea une Règle.
Malgré le soutien de l’évêque du lieu, les intentions les plus authentiques de Paul ne furent souvent pas comprises ; son style de vie n’a été reconnu qu’en 1741, par l’approbation de la congrégation des Passionnistes. Ils ont pour caractéristiques de vivre dans des maisons isolées appelées « retraites » et de s’adonner à la méditation assidue du mystère de la Passion du Seigneur ; pour Paul, ce n’est que dans la contemplation du mystère pascal du Christ qu’on peut passer de la crainte du jugement de Dieu à la confiance en sa miséricorde.
C’est à partir de ce primat de la « parole de la croix » dans la vie intérieure que Paul de la Croix, sur les traces de Paul de Tarse, annonce l’Évangile comme « parole de la réconciliation », par l’exercice de la paternité spirituelle et de la prédication : telle sera la finalité apostolique qu’il assumera avec ses compagnons, à défaut d’avoir été approuvés comme ordre monastique ni même comme congrégation à vœux solennels.
Paul de la Croix mourut le 18 octobre 1775.
Lecture
Quand l’Epoux divin vous découvre sa divine charité, que l’amour vous jette à ses pieds, faites silence et aimez ; bien plus, vivez d’une vie toute d’amour, divine et sainte. Comme il est doux de se tenir ainsi à genoux ! Marie-Madeleine aussi, amoureuse impénitente, à la vue de Jésus, se jetait à ses pieds par amour. Oh, doux abaissement ! Aux pieds de Jésus, elle aimait et faisait silence, écoutant sa parole toute sainte et elle se consumait d’amour. Son amour parlait plus par son silence que par des mots : l’Epoux veut que vous aussi vous fassiez de même.
Oh, combien je vous recommande cette divine solitude, ce désert sacré dont je vous ai tant parlé. Oh, comme je vous prie de demeurer cloîtrée dans ce désert, loin de tous regards ! N’oubliez pas de faire vôtres les peines de l’Aimé. L’amour est le cœur d’une vie qui fait siennes les peines de celui qu’elle chérit, son aimable Sauveur.
Je pose votre cœur dans le sang de Jésus, bien mieux je le pose dans le cœur même de Jésus très doux, pour qu’il le brûle, le consume et le réduise en cendres dans ces flammes sacrées.
Que Jésus vous rende sainte autant que je le désire pour vous, et qu’il vous bénisse (Paul de la Croix, extraits de Lettres aux religieuses).
Prière
Que saint Paul de la Croix, entièrement voué au mystère de la Passion, nous obtienne ta grâce, Seigneur, afin que, stimulés par son exemple, nous ayons plus de courage pour prendre notre croix. Par Jésus Christ.
Lectures bibliques
1Co 1,18-25 ; Mt 16,24-27
Les Églises font mémoire…
Anglicans : Henry Martin (+1812), traducteur des Écritures, missionnaire en Inde et en Perse ; Frideswide (VII-VIIIe s.), abbesse d’Oxford
Catholiques d’occident : Jean de Brébeuf et Isaac Jogues, prêtres, et leurs compagnons (+1642-1646), martyrs ; Paul de la Croix, prêtre (calendrier romain et ambrosien)
Coptes et Ethiopiens (9babah/teqemt) : Libère 1er (+366), pape de Rome (Église copte) ; Thomas, apôtre (Église éthiopienne)
Luthériens : Ludwig Schneller (+1896), évangélisateur en Palestine
Orthodoxes et gréco-catholiques : Joël (V-IVe s. av.J.-C.), prophète ; Varus d’Egypte (+ env.307), martyr.